人类家园地球乃至宇宙，是一个由物质构成的世界。在可能到达的范围内，已经发现的天然元素有九十多种，它们千变万化的组合形式构成了形形色色的物质世界。具有生命力的生物体也是由物质构成的，生命体内的物质成分实际上是个庞大的元素家族。不管含量最大的碳、氢、氧、氮还是含量较少的硫、磷、氯等，甚至含量很少的铜、锌等微量元素等都是生命不可缺少的物质。当然这些元素并不是简单地混合在一起就构成了生命，而是以各种化合物的形式存在于生命体中。本书介绍了生命是什么、构成生命的基石、肆虐的病毒等等，讲述的就是一系列生命现象背后的化学故事。
