七岁的小男孩塞德里克与其美丽端庄但出身卑微的母亲生活在一起，他的父亲艾罗尔上尉是英国一个拥有巨大财富的老伯爵的第三个儿子。伯爵的爵位只能由长子继承，但长子、次子相继去世，三子即塞德里克的父亲，年轻时就到了美国，在美国与一位美国姑娘一见钟情，结婚生子，后也病死。这时伯爵派律师找到美国的孙子，即塞德里克，把他带到英国继承爵位，但不想接纳他的母亲，因为伯爵认为这个美国儿媳是贪图钱财才与他的儿子结婚的。小塞德里克在美国有几位很好的朋友，他们都曾帮助过他，塞德里克在去英国之前送给这些朋友礼物，帮助他们解决困难，他是一个极富爱心的孩子。而老伯爵是一个脾气古怪暴躁吝啬，没有什么朋友的人。塞德里克在爷爷的允许下，利用这些特权帮助贫苦的人，力谏爷爷改善贫民窟的人们的生活，他的所作所为言谈举止赢得了人心和爷爷的喜爱。